Résumé : Quatrième du groupe des Colombes de Saint-Cyr, Isabeau, à seize ans, est la seule à y être restée (Hortense s’enfuit avec son amoureux au début du roman). Pieuse et soumise, appréciée de Mme de Maintenon, elle espère devenir institutrice des plus petites, malgré le durcissement religieux de l’institution. Mais la princesse de Condé la veut pour gouvernante de ses enfants. Isabeau supporte mal le faste de la Cour versaillaise. Sa maîtresse compréhensive l’autorise alors à prendre une place dans la Compagnie des Filles de la Charité.